Бельгия. Антверпен

Антверпен (7 век) — город на реке Шельда, по праву считающийся жемчужиной Фламандии.

К 16 веку Антверпен был самым богатым городом Европы — до этого лидерство удерживал другой бельгийский город Брюгге. Конец экономическому благополучию положила Нидерландская революция (борьба за независимость от испанской короны).

Антверпен был взят испанцами и подчинился, за что был примерно наказан продолжавшими борьбу северными провинциями Нидерландов: они перекрыли судоходство по Шельде, и город быстро зачах. Тем не менее, Антверпен оставался культурным центром Южной Голландии: вот только несколько имен уроженцев и жителей этого города Рубенс, Ван-Дейк, Йорданс…

Кстати, при разделе Нидерландов на суверенные государства в 1834 году, Антверпен был включен в состав Бельгии за взятку — отличился Шарль Морис де Талейран, чье имя вскоре стало синонимом беспринципности, ловкости и хитрости (не путать с толерантностью!).

Новый расцвет экономического могущества Антверпена начался в конце 19 веке. Сегодня это второй по величине город Бельгии после Брюсселя и второй порт в Европе после Роттердама. Антверпен — крупный промышленный центр: нефтехимические предприятия, машиностроение, атомная энергетика и др. Город считается мировым центром по обработке и торговле бриллиантами.

Одной из основных достопримечательностей Антверпена считается Центральный железнодорожный вокзал — он входит в число самых красивых вокзалов мира. Интересно, что в 50-х годах он чуть сам по себе не развалился — реставрация и реконструкция завершились в 2009.

Далее зоопарк: тут содержатся более 5000 особей! Комодские вараны, ленивцы, нильские крокодилы, слоны и жирафы, трубкозубы и амурские тигры, львы, ягуары и леопарды, а также гориллы, шимпанзе, гиббоны и многие другие животные. Антверпенский зоопарк интересен еще тем, что его обитатели частично размещены в исторических зданиях.